Los viernes, etimologías. 128. Algunos árboles y IV

ALISO

"Origen incierto, probablemente prerromano, al parecer indoeuropeo pre-céltico" Cito a Coromines, pero no lo entiendo. Es un árbol de ribera. Su madera es clara al cortarla, pero se vuelve pronto roja. Le salen las flores antes que las hojas. No sé si Lorca lo sabía, pero a mí me obsesiona ese verso suyo, "flor de aliso y perenne ternura desgranada".

CATALPA

Se ha plantado abundantemente como árbol ornamental por calles y plazas de España. El nombre proviene de una lengua de los indios sioux, y parece que es una deformación del nombre de la tribu catawba, por la errónea transcripción del botánico que describió este árbol.

SERBAL

El nombre completo es serbal de los cazadores, porque sus llamativos frutos atraen a los pájaros. En latín es sorbus, el plural de sus frutos sería sorba. El cambio de la e en o obsesiona a Coromines, que se esfuerza en explicar que tuvo que haber un cruce con otra palabra, del provenzal, del sardo, vete tú a saber.

MAGNOLIO

Es un árbol traído de América. No había nombre tradicional. Yo creía que se llamaba así por el enorme tamaño de sus flores, cuando descubrí que recibe el nombre por el botánico Magnol, que estudió la planta en el siglo XVII. El tamaño de la flor se debe a que este árbol es tan antiguo que cuando evolucionó, aún no habían aparecido las abejas, y los encargados de la polinización eran los escarabajos.

EUCALIPTO

Es de origen australiano y el nombre se lo han puesto los botánicos, utilizando el griego, εὖ καλιπτός (eu kaliptós, bien oculto), porque oculta sus semillas en una cápsula. De esa raíz kel2 son Apocalipsis (Revelación), oculto o celda. El eucalipto es un árbol muy rentable, pero muy polémico.

SABINA

El nombre de esta conífera parecida al enebro ya era en latín sabina. Los sabinos eran una tribu cercana a los latinos a los que estos raptaron sus mujeres, el rapto de las sabinas. Por etimología popular los romanos creían que las dos palabras, la tribu y el árbol, estaban relacionados. Pero quizás son vocablos de diferente origen, quizás sabina es de la misma raíz que sabucus, saúco.

ENEBRO

Hablé del enebro a propósito de la ginebra, cuando escribí aquella serie de etimologías del nombre de 49 bebidas, en noviembre y diciembre de 2014. Su nombre latino es iuniperus, y de su forma popular iiniperus, proviene enebro y también ginebra, que se obtiene de sus bayas. No está clara la raíz de iuniperus.

SECUOYA

Después de un pino que vive 4.800 años, la secuoya es el árbol más longevo, alcanza los 4.000 años. Y el más alto. El árbol, el ser vivo, más alto del planeta, se llama Hyperión y es una secuoya de California. Mide 115 m. y aún está creciendo. Se debate por qué el botánico que le dio nombre eligió el nombre de sequoia, pero la explicación más difundida es que fue en honor a Sequoyah, un indio cherokee. Los primeros en dar noticias de este árbol fueron misioneros españoles.

CASTAÑO DE INDIAS

No he citado los árboles de frutas o frutos, tampoco el castaño. Pero está el castaño de Indias, tan frecuente en nuestros parques y avenidas, ese falso castaño, que recibe ese nombre por el parecido de su fruto con la castaña verdadera, son casi idénticas. Tampoco es de las Indias, es originario de los Balcanes. La palabra castaña procede del griego καστάναια (castánaia), y esta de alguna lengua de Asia, de donde también procede el castaño verdadero.

Y hasta aquí este bosque de 31 palabras, de 31 árboles. El que crea que me he olvidado alguno, o esté interesado por él, que lo diga. Ah, sí, falta la PALMERA, el árbol más abundante del planeta. ¿He dicho árbol? Parece ser que no lo es, no tiene tronco de madera, es monocotiledónea, es ¿una hierba gigante? Palmera o palma, del latín palma, la palma de la mano, de una raíz indoeuropea parecida a la de plano y planta de los pies, pero distinta. Derivados de palma son palmo, palmarés, palmario, palmípedo.