MERCADO
Sostienen los estudiosos que
merx-mercis es una palabra de origen etrusco. No es una
raíz indoeuropea, no se detecta originalmente en ninguna lengua
hermana del latín, aunque después haya pasado, por ejemplo, al
inglés, market. Los etruscos estaban allí, en
el centro de Italia, eran la cultura dominante, cuando un pequeño
villorrio, Roma, comenzaba a crecer y ser importante, una pequeña
ciudad campesina, que admiraba la gran cultura de sus vecinos. Y al
final Roma se engulló a los etruscos. El origen de la lengua etrusca
es muy oscuro y muy debatido. Podría ser una lengua aislada y, como
la lengua de los íberos, está rodeada de hipótesis y teorías.
Pero era la lengua de prestigio de la vecina de al lado, cuando nacía
la cultura latina. Es un caso similar al del euskera para el naciente
castellano en los valles de la Castilla del Norte. Muchas costumbres,
usos religiosos y palabras fueron absorbidas por Roma, y, lo más
importante, el alfabeto en el que estoy escribiendo yo ahora, el que
llamamos alfabeto latino, el más utilizado en el mundo, se basa en
el alfabeto etrusco (y este en el griego). Es, pues, normal que el
latín tuviera palabras de origen etrusco como mercado, persona o
satétite, y nombres propios como Antonio o Sergio.
Merx-mercis, mercancía,
es el origen de mercado, mercería, comercio, mercader, mercantil,
mercante, marchante, mercachifle y mercenario. De la misma raíz es
Mercurio, dios del mercado y, ojo, de los ladrones. Qué avispados
los romanos, que ya asociaron "los mercados" (esos que hoy
gobiernan el mundo, sin haberles votado nadie) con el latrocinio.
MERCED
Es de la misma familia, y en principio
significaba recompensa, pero en castellano acaba significando favor,
lo que alguien te otorga generosamente, aunque el refrán diga que
"favor con favor se paga". Llega a ser el nombre de una
Virgen, la Mercé, patrona de la ciudad de Barcelona, es apelativo de
Enrique II el de las Mercedes, un rey de Castilla y León allá por
el s. XIV, el que mató a su hermano Pedro el Cruel en una guerra
civil, y da nombre a un conocido automóvil alemán, Mercedes Benz,
por el nombre de la hija de un importante cliente de Benz. Pero
volviendo a merced, la palabra tiene una gran fortuna, forma la
preposición "merced a", es la raíz de los
Mercedarios, orden religiosa a la que perteneció el gran Tirso de
Molina, de la fórmula francesa merci para dar las
gracias y, a través de Vuestra Merced, es el origen de la
palabra usted.
USTED
Parece mentira, casi hay que hacer un
acto de fe para creer que usted es la contracción de Vuestra Merced.
Pero están documentados montones de pasos intermedios, usarced,
voacé, vuasted 1617, vuested 1635, vusted 1619...
Dicen que surgió por desgaste de vos como tratamiento de
cortesía. Es similar a vuecencia por vuestra excelencia o
usía por vuestra señoría. Pues habrá que creerlo, mire
usted.
