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viernes, 3 de abril de 2015

Los viernes, etimologías. Mercado, merced, usted.



MERCADO

Sostienen los estudiosos que merx-mercis es una palabra de origen etrusco. No es una raíz indoeuropea, no se detecta originalmente en ninguna lengua hermana del latín, aunque después haya pasado, por ejemplo, al inglés, market. Los etruscos estaban allí, en el centro de Italia, eran la cultura dominante, cuando un pequeño villorrio, Roma, comenzaba a crecer y ser importante, una pequeña ciudad campesina, que admiraba la gran cultura de sus vecinos. Y al final Roma se engulló a los etruscos. El origen de la lengua etrusca es muy oscuro y muy debatido. Podría ser una lengua aislada y, como la lengua de los íberos, está rodeada de hipótesis y teorías. Pero era la lengua de prestigio de la vecina de al lado, cuando nacía la cultura latina. Es un caso similar al del euskera para el naciente castellano en los valles de la Castilla del Norte. Muchas costumbres, usos religiosos y palabras fueron absorbidas por Roma, y, lo más importante, el alfabeto en el que estoy escribiendo yo ahora, el que llamamos alfabeto latino, el más utilizado en el mundo, se basa en el alfabeto etrusco (y este en el griego). Es, pues, normal que el latín tuviera palabras de origen etrusco como mercado, persona o satétite, y nombres propios como Antonio o Sergio.

Merx-mercis, mercancía, es el origen de mercado, mercería, comercio, mercader, mercantil, mercante, marchante, mercachifle y mercenario. De la misma raíz es Mercurio, dios del mercado y, ojo, de los ladrones. Qué avispados los romanos, que ya asociaron "los mercados" (esos que hoy gobiernan el mundo, sin haberles votado nadie) con el latrocinio.

MERCED

Es de la misma familia, y en principio significaba recompensa, pero en castellano acaba significando favor, lo que alguien te otorga generosamente, aunque el refrán diga que "favor con favor se paga". Llega a ser el nombre de una Virgen, la Mercé, patrona de la ciudad de Barcelona, es apelativo de Enrique II el de las Mercedes, un rey de Castilla y León allá por el s. XIV, el que mató a su hermano Pedro el Cruel en una guerra civil, y da nombre a un conocido automóvil alemán, Mercedes Benz, por el nombre de la hija de un importante cliente de Benz. Pero volviendo a merced, la palabra tiene una gran fortuna, forma la preposición "merced a", es la raíz de los Mercedarios, orden religiosa a la que perteneció el gran Tirso de Molina, de la fórmula francesa merci para dar las gracias y, a través de Vuestra Merced, es el origen de la palabra usted.

USTED


Parece mentira, casi hay que hacer un acto de fe para creer que usted es la contracción de Vuestra Merced. Pero están documentados montones de pasos intermedios, usarced, voacé, vuasted 1617, vuested 1635, vusted 1619... Dicen que surgió por desgaste de vos como tratamiento de cortesía. Es similar a vuecencia por vuestra excelencia o usía por vuestra señoría. Pues habrá que creerlo, mire usted.