Los viernes, etimologías. 137. Algunas herramientas / I

Cuchara

Originariamente fue cuchar, y cuchar sigue siendo en el habla corriente de zonas rurales del norte de Castilla y León, plural las cuchares. Del latín cochleare, palabra que se refería a la concha del caracol, proviene del griego κοχλίας (cochlías, concha). La cuchar, como el tenedor, son instrumentos muy modernos; hasta hace pocos siglos el comensal, o se llevaba la escudilla a los labios, si era líquido, o lo cogía con los dedos, si era sólido. La a final de cuchara es una vocal de apoyo, un añadido marcando el femenino, un fenómeno llamado metaplasmo (no entremos en tecnicismos, un cambio inmotivado y ya está).

Tenedor

Llegó a Europa de manos de una princesa bizantina al casarse con un Dux de Venecia en el siglo XI, y a Francia de manos de Catalina de Médici al casarse con el rey de Francia en el XVI. Hasta el XVIII y XIX no se extendió su uso. Antes fue considerado un instrumento diabólico o una cursilería frente a la naturalidad de comer con los dedos. La etimología es transparente, deriva de tener en el significado original de tenere, sostener, sujetar; no en el de poseer, que en latín es habere. Tenedor comparte raíz, como vamos a ver, con tenazas.

Cuchillo

En latín es cultellus, y es un diminutivo, que en castellano ya no lo es, aunque acabe en -illo. La evolución de lt > ch es la misma que vemos en multum > mucho o auscultare > escuchar. La raíz indoeuropea skel está en escultura, escoplo, escalpelo, escayola. A partir de la misma raíz el germánico skild, trozo, produjo en inglés shilling, chelín.

Navaja

Del latín novacula. cuchilla de afeitar. Ya en latín final evolucionó a navacula. Por etimología popular los romanos lo asociaban al verbo novare, renovar, porque el afeitado te renueva la cara. Pero el origen es oscuro, se ha postulado un verbo que significara afeitar, relacionado con otras palabras que significan cortar. Ah, en Roma el molusco llamado navaja ya se llamaba novacula, igual que la navaja instrumento. Derivado de navaja, navajero.

Tijeras

Proviene del latín tonsorias. Según Coromines la aparición de esa i irregular se debe al influjo del sinónimo cisorias (también instrumento cortante, de otra raíz, la de incisión o cesárea). Tonsorias eran las de esquilar, del verbo tondere, de donde viene tonsura. Pero si vamos a la raíz indoeuropea, comparte origen con el griego τόμος (tomos, corte) de donde proceden átomo, anatomía, masectomía o traqueotomía.

Martillo

Como cuchillo, es otro diminutivo antiguo, que ya no lo es, pero conserva la terminación en -illo, del latín martellus. La raíz indoeuropea mat es origen también de maza, machete y machacar. Esta raíz ha dado, en otras lenguas lejanas, palabras que significan arado, azadón. El instrumento más antiguo del ser humano se dice que es el hacha de sílex, una piedra tallada, atada a un palo, pero yo creo que más se parece a un martillo que a un hacha, serviría más para golpear que para cortar leña.

Punta

Viene del participio puncta del verbo latino pungere, punzar y también golpear. Es el extremo de algo puntiagudo, la punta de la lanza. La familia es enorme: punto, púa, puño, puñal, pugna, púgil, puya, puntal, puntillas, puntapié, puntada, apunte y apuntador, puntuar, apuntar, punzar. Punto tiene un uso variadísimo, desde el tenis a los signos ortográficos, el punto de inflexión y a punto de nieve. La raíz es indoeuropea, aparece también en griego: puño es πυγμή (pygmé) y de ahí pigmeo, del tamaño de un puño.